黑窜鸟物种身长9.5至23厘米，体重11至185克。大致是一些短翼，有异常强劲的脚和大爪子，体形圆，尾巴短的陆地鸟类。鼻孔内有可活动的皮瓣盖。羽色一般单色，分灰色、褐色、灰褐色、红棕色、黑色到白色，有些浅色斑点或斑纹。是一些生活在新热带地区，栖息于中美洲和南美洲的多样化的鸟类家族，也是鸣禽类最原始的家族之一。