红牛皮菜属藜科多年生或二年生草本植物，为藜科忝菜种的变种，植株生长强健，株高40厘米左右，叶片、叶柄为紫红色或鲜红色。以叶柄，叶片为食用部分，具有纤维少，味道好，色泽美观的特点，还具有良好观赏价值。以肥厚的叶、梗或嫩苗供食用。根椐叶片、叶柄特征可分为青梗种、白梗种和皱叶种等三种类型。牛皮菜原产欧洲南部，公元5世纪从阿拉伯传入中国。北京1985年在小汤山地热种植。