南象海豹是一种在近岸水域以南极鱼为食，在其他地方主要吃头足类的动物。9～10月产仔。仔兽长130cm，重50kg，哺乳期3周。产后2.5周亲兽交尾，孕期11个月。雌性2～3年、雄兽4～6年性成熟。能活20年。成熟雌兽是1～2月、雄性2～3月上陆蜕毛，末成熟者是12月。它是动物界的“潜水亚军”，最深可潜至2300米的深海，是仅次柯氏喙鲸潜水第2深的动物。国内于2018年10月9日被核准为二级保护水生野生动物(含人工种群)。物种命名人及年代为Linnaeus,1758。