斑马鳗和我们所熟知的鳗鱼大不相同，因为这类型的鱼体型非常奇特，大多为扁侧型而非圆柱状，而且体高也较鳗鱼来得高，另外在外型上和人们用的刀子类似，所以在国外也把这类的鱼称为刀鱼(Knifefish) 。此外值得一提的是斑马鳗在身体的末端有一发电器，藉微弱的电力协助觅食。