擎天凤梨属为多年生草本植物，约有120种。性喜高温多湿的环境，生长适温为20～30℃，越冬温度15℃以上，湿度85%以上。其植株莲座状或漏斗状，中央有一蓄水的水槽；叶宽带状，绿色或红色，边缘无齿而光滑；穗状花序从叶筒中央抽出，花梗全部被绿色或红色的苞片包裹，在顶端形成一个由多片红色、黄色、或白色的花苞片组合产生的星形或锥形的花穗，小花黄色、白色或紫色，生于花苞片之内，开放时才伸出其外，少数种类的花穗不成星状，而是由直立疏生的花苞片构成，外形如爆竹串状；果为蒴果，内有粒状种子。