相传，东汉光武帝刘秀为避王莽之乱而落迹中原，逃难途中曾讨得一碗麦仁汤。他饥不择食，狼吞虎咽，吃个精光。登基之后，传旨将麦仁汤加以改进，列为宫廷珍馐，以示怀旧之情。尔后传人民间，逐渐演变成具有独特风味的“刘秀羹”。