须鬣蜥通常栖息于草原地区，虽体型较小，但外表看上去十分凶猛；其名称便来自它受惊时的相貌。在遇到危险时，头部似乎比平时大一倍，张大的嘴巴和鼓胀的喉部使颈上的刺状鳞片（须）更为显著，以吓退天敌。