南美鴷雀为中、小型鸟类。外形和生活方式很似啄木鸟，为生态趋同适应。体羽棕褐色具斑纹，喙长而下弯似戴胜。在天然树洞或啄木鸟等的洞内筑巢。树栖性食虫鸟类，在树皮的裂隙、苔藓、地衣和附生植物中觅食，主要食昆虫、蜘蛛，，也吃植物的果实、种子，通常在草地、树木、树干上的树枝和地面活动。