咳嗽是指肺失宣降，肺气上逆，发出咳声，或咳吐痰液的一种肺系疾病，有声无痰为咳，有痰无声为嗽，一般多痰声并见，故以咳嗽并称。中医咳嗽病名最早见于《内经》：“五气所病……肺为咳”。明代张介宾执简驭繁，将咳嗽分为外感、内伤两大类：“以余观之，则咳嗽之要，止惟二证。何为二证？一曰外感，一曰内伤而尽之矣。……但于二者之中当辨阴阳，当分虚实耳。”内伤咳嗽是因脏腑功能失调、内邪干肺所致。有肺脏自病，也有他脏先伤而病及于肺者，最终均导致肺的宣发肃降功能失调而引起咳嗽，内伤咳嗽尤以肺、肝、脾三脏的失调最为常见。病程一般较长，起病缓慢，病势緾绵，多属虚证或虚实夹杂。