原初反应(primary reaction)是指从光合色素分子被光能激发而引起第一个光化学反应的过程，它包括光能的吸收、传递和转换。原初反应与生化反应相比，其速度非常快，可在皮秒(ps，10^－12s)与纳秒(ns，10^－9s)内完成，且与温度无关，可在－196℃(77K，液氮温度)或－271℃(2K，液氦温度)下进行。由于速度快，散失的能量少，所以其量子效率接近1。