细胞通过化学信息进行通讯的能力取决于信号分子的合成与分泌以及受体与配体的相互识别和结合，配体与受体的结合又与配体与受体的结构和化学性质相关联。受体与配体的结合是高度特异的， 但这种特异性不是绝对的， 如胰岛素受体除结合胰岛素外， 还可同胰岛素样生长因子结合。这种受体与配体交叉结合的现象称为受体交叉。