冻原植被带以北的北极附近岛屿上和南极大陆上的不连续稀疏植物群落。由适应冰雪严寒生境的地衣、苔藓和极少数被子植物所组成。极地荒漠的气候比极地冻原更加寒冷，风力猛烈，积雪很薄，地表往往有70%以上为不生长高等植物的碎石和岩石，有时布满多边形的土块。因此仅在碎石岩屑之间生长个别的植物草丛或垫状丛，低洼地段有比较密集的绿色植物斑点。占优势的植物是地衣和苔藓，也有少数有花植物，如花荵属(Polemonium)的一种和极地罂粟(Papaver polare)。南极大陆未受冰雪覆盖的地面也有极地荒漠植被，植物种类和数量更少，仅有2～3种高等植物。