最早使用的消化池叫传统消化池（又称低速消化池），是一个单级过程，称为一级消化工艺，污泥的消化和浓缩均在单个池内同时完成。这种消化池内一般不设搅拌设备，因而池内污泥有分层现象，仅一部分池容积起有机物的分解作用，池底部容积主要用于储存和浓缩熟污泥。由于微生物不能与有机物充分接触，消化速率很低，消化时间很长，一般为30~60d，虽然池子的容积很大。但池子的有效利用率低。因此一级消化工艺仅适用于小型装置，目前已很少用。