特岛信天翁属于大型的信天翁。直至1998年才被确认为新种。虽然有些分类学家认同此鸟为一独立种，并坚持这其实是漂泊信天翁的一个亚种。2004年，在利用线粒体DNA有关漂泊信天翁几个复合种的研究当中，结论倾向支持这个种为独立种。不少研究也认同在漂泊信天翁众多亚种中，特岛信天翁与其基因差异最大。推断指其可能比其他亚种更早就从其共同祖先中分离出来，或是它经历了较强的遗传漂变（Genetic drift）。