波纹信天翁是大型海鸟，体型大的波纹信天翁身长可以达到1米以上，双翼展开在2.5米以上。北太平洋的黑背信天翁在太平洋北部到南部的热带地区之间游弋。波纹信天翁总是在南大洋的太平洋、印度洋和大西洋南部相连的水域翱翔。