东北野牛属于寒温带动物，与王氏水牛、德氏水牛、短脚水牛，原始牛同归于野牛属。广布于四川、河南、陕西、内蒙古和东北地区，其中以东北地区的种类和数量最多。东北野牛化石在松嫩平原最为常见。我国发现的东北野牛化石多出土于河湖的一、二级阶地第四纪更新世晚期，距今约2到4万年。