有五个半新月形的齿冠。石炭兽分布在渐新世的欧洲、亚洲及北美洲，于中新世中期至晚期消失，可能是因气候的转变及与其他偶蹄目（如猪及河马）的竞争所致。石炭兽的很多地方，尤其是下颌骨，与河马很接近，有可能是它们的祖先形态。