芡实是东平湖水生植物中的主要品种，以面积大，产量高，籽实饱满，营养丰富而著称。据有关资料记载，远在北宋时期，湖内即有芡实生长，其存在历史迄今至少已有八百多年。上世纪五十年代以前，湖内芡实以野生状态自然繁殖，只有零星小片，面积小，产量很低。1963年，县水产部门从江苏省引进了“南芡”新品种，芡实面积发展到3万亩，年产量提高到36万公斤。经过十几年发展，1977年，芡实面积达到8万亩，总产量100万公斤以上，产品远销日本和东南亚等国。