林散之早年从张青甫学画像、工笔人物，同时写字临帖。二十几岁在家乡画名日著，索字画的人颇多。1929年，三十二岁的林散之经张栗庵的介绍，赴上海从黄宾虹学山水画，又在1934年孤身作万里游，3月离家，11月始归，得画稿八百余幅，诗近二百首，从此画艺大进。林散之后期作画渐少，开始专攻书法。