美索不达米亚最古老的居民之一苏美尔人的美术。公元前5～前3世纪，苏美尔人就居住在南部的巴比伦平原。巴比伦平原广阔肥沃，当时人们最关心的是农业和水利系统。各城邦为争夺关键的灌溉渠道时常爆发战争。他们在政治上处于原始、简单的神权民主政治，由长老院指定一个皇帝作为暂时的统治者。城市以高坡上神庙为集聚中心，神庙中奉祀着城邦的保护神。这个神权中心控制着整个城市的政治、经济和文化。