印象派艺术在欧洲是一个很重要的流派。从社会背景看，整个19世纪的法国历史进程影响着欧洲，从1789年法国资产阶级大革命开始，有1830年和1840年的拿破仑执政和拿破仑失败；1848年发生资产阶级革命，法国经历了资产阶级的民主政治；到1870年普法战争和巴黎公社革命。它实际上也标志着整个欧洲19世纪的历史进程，标志着历史发展的新阶段。从艺术发展看，19世纪欧洲的艺术同样是在法国影响下展开的。19世纪法国产生了四个较大的艺术运动。