自从有了宫廷，就有了为宫廷服务的宫廷绘画，它是宫廷文化的重要组成部分。宫廷特设绘画机构始于五代，即翰林图画院。北宋的翰林图画院盛况达到空前。金、元时期的宫廷绘画机构相对分散，各司其职。明代的宫廷画家分别在武英、仁智等殿供职，清代宫廷绘画机构则以如意馆为主。中国画的精致辉煌是在宋代，这是中国画永远值得高唱赞歌的时代，而宫廷绘画则是这首歌中的主旋律。由皇上引领着笔墨的审美潮充，以科举为动力，以“画学”为基础，以文学作品为创作题材，这也是中国画传统笔墨形式以及文化内涵是最值得称道的时期。