中国明代（公元1368——公元1644年）中期，苏州地区逐渐发展成为南方的大都市。经济的发达促进了文化的繁荣，绘画名家出现很多，文人名流经常聚会宴饮，很多文人把画画当作娱乐。他们继承和发展了崇尚笔墨意趣的元代（公元1279——公元1368年）绘画传统，中间以突出的沈周、文徵明、唐寅、仇英四人最出名，他们新颖的绘画风格和杰出的艺术成就闻名画坛。后人将他们称为“吴门四家”。