各种产品的生产过程中，使用着各种各样的物理化学加工过程。根据它们的操作原理，可以归纳为应用较广的数个基本过程，如流体输送、搅拌、沉降、过滤、热交换、蒸发、结晶、吸收、蒸馏、萃取、吸附以及干燥等。这些过程称为单元过程。任何一种化工产品的生产过程，都是由若干单元过程及化学反应过程组合而成的。每个单元过程，都是在一定的设备中进行的。