在一定的变形条件下（变形温度，变形速度等）下，只有当各应力分量之间符合一定关系时，质点才开始进入塑性状态，这种关系称为屈服准则。屈服准则通常表示为屈服面或屈服位置，它是关于任何应力组合下的弹性极限的假设。屈服准则有两种解释：一种是采用统计学方法的纯粹数学方法，而其他模型试图根据既定的物理原理提供一种理由。