压杆处于临界平衡状态时(F=Fcr )，其横截面上的正应力称为临界应力。不同的压杆一般具有不同的临界应力，临界应力的大小与压杆的长度、截面的形状和尺寸、两端的支承情况以及材料的性质等多个因素有关。