应力比是指对试件循环加载时的最小荷载与最大载荷之比（或试件最小应力与最大应力之比），有的文献称此为循环特征系数。在所考察的截面某一点单位面积上的内力称为应力。同截面垂直的称为正应力或法向应力，同截面相切的称为剪应力或切应力。应力比R对疲劳裂纹扩展的影响，目前国内外对这个问题的看法存在分歧，许多专家学者进行了大量的研究工作，得出一些有益的结论，但这些结论还不能完全解释各种试验现象。不同的材料、不同的应力比R，导致目前公开发表的有关结论差异性较大，对试验结果难以达到统一的认识。