露天矿在垂直方向上是以台阶为单元进行开采的。台阶的上部水平面称为台阶的上部平盘，台阶的下部水平面称为台阶的下部平盘，上下两平盘之间的倾斜面称为台阶坡面。台阶的上部平盘与坡面的交线称为台阶坡顶线；下部平盘与坡面的交线称为台阶坡底线；台阶上部平盘与下部平盘之间的垂直距离叫台阶高度。