拜占庭人因来自拜占庭(Byzantium)一地而得名，拜占庭是一个古希腊城市，位于连接黑海到爱琴海之间的战略水道博斯普鲁斯海峡上，罗马皇帝君士坦丁(Constantine I)在公元第四世纪重新命名它为君士坦丁堡(Constantinople)，并且让它成为罗马帝国的首都。 在公元第七世纪的鼎盛时期，拜占庭人收复了大部分原来属于罗马帝国的版图，只有伊比利亚半岛(西班牙)、高卢(法国)和英国没有收复。拜占庭人曾一度占有中东，但是他们的帝国版图还是以巴尔干半岛和土耳其为主要部分。