此小吃所谓“灯影”，是国苕片薄如纸呈半透明状、能透出灯影而故名。据民间传说，清朝乾隆皇帝游江南，路经某地，有一厨师曾用红苕泥为馅做包子献上，乾隆皇帝食后顿觉甘香鲜美，风味独特，问是何物做成，厨师想到皇帝乃天上“紫薇星”，便灵机一动答日用“紫薇”做成。皇帝闻言大喜，故红苕称“紫薇”由此而得名。“灯影紫薇”的名字就保留下来。