在1950年代到1960年代之间，苏联太空署使用一群犬只进行次轨道和轨道上的太空飞行以确认人类太空飞行的可行性。在成为太空犬之前这些犬只是在莫斯科流浪，这些动物为人类太空飞行铺路并作出了牺牲。在1950年代到1960年代之间，苏联的太空任务总共发射了至少57次犬上太空，太空狗的实际数字比57低是因为部分犬只参与了不只一次的任务。