鹭属是一些体型较大的涉禽，体羽常具灰色、栗色或紫色，嘴长而尖直，长形鼻孔位于嘴的基部，头具羽冠，颈细长，跗蹠亦长，翅宽而圆，尾短，为平尾，颈基及肩后的羽毛细长形成饰羽，下体羽毛松软。翅大而长，脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松，具有丝状蓑羽，胸前有饰羽，头顶有的有冠羽，腿部被羽。