褐林秧鸡是一种中型涉禽。嘴峰与跗骨等长，或者较长。体形略似小鸡，但嘴、腿和趾均甚细长，适于涉水。此秧鸡在树林丛中筑巢，巢搭用美洲宽大的热带雨林植物的枝叉间。用肥厚的大树叶作材料，鸟巢略呈盘状。