邮件炸弹分现实和虚拟两种存在形式。其中，现实中的邮件炸弹是指恐怖分子将爆炸物隐藏在邮件或包裹中并邮寄至目的地，袭击接受包裹的人或制造社会的恐慌，以达到其个人的目的。邮件炸弹的制作方法十分简单，是恐怖分子常用的袭击手段之一。虚拟的邮件炸弹（E-mail Bomb）原本泛指一切破坏电子邮箱的办法。平时收发邮件，传送软件会觉得容量不够，如果电子邮箱一下子被几百，几千甚至上万封电子邮件所占据，这是电子邮件的总容量就会超过电子邮箱的总容量，以至造成邮箱超负荷而崩溃。