在明、清时期，中国大宗商品交易使用的货币是银两，银圆是从该时期从外国流入的。清朝自乾隆之后，海禁逐渐放松，外国向中国购买丝、茶、瓷器等商品，直接用银圆结算，由于银圆成色稳定、大小划一、便于计算，为中国商民所接受，免除了银两在使用时，双方需称重、验色、折算等麻烦。