从化石纪录中可以看出两条不同的滑距骨兽演化途径。一条以原马形兽为代表，与马的演化非常类似：四肢适应于奔跑，体型和功能上与马类相像，头骨长而低，具有类似马的颊齿。原马形兽类在上新世绝灭，此时大约是真马出现于南美的时期。