起源于19世纪，据认为是兰西尔犬和比利牛斯山犬的杂交后代。用作看家犬，保护牲畜，或者作为拖曳犬，现在是一种珍贵的品种。体型大而友善，拥有几个品种的特征，最著名的祖先是纽芬兰犬，继承爱水的天性；另外还有圣伯纳犬，与大瑞士山地犬可能也有亲戚关系。对莱昂伯格犬来说，只有部分的白色斑纹被承认。