痛苦指数代表令人不快的经济状况。它涉及到如何用宏观经济指标来衡量经济状况的问题。宏观经济指标包括国内生产总值（GDP）、物价指数和失业率（在开放经济中还有国际收支和汇率)等。宏观经济状况指标时所用的实际指标是失业率，名义指标是通货膨胀率。