单本位制是指由国家法律规定用具有一定重量、成色和形状的金币或银币作为单一主币的货币制度。有银单本位制和金单本位制两种。其特点是： (1) 流通中只有单一的铸币 (金币或银币)，它具有无限法偿的能力；(2) 主币有一定的含金量和形状；(3) 流通中的货币除本位币之外，还有作为零星交易和找零用的辅币；(4) 对辅币实行限制铸造，它只有有限法偿能力，以此保证本位货币在货币制度中的主导地位。