灰黑腹鸨背羽棕色，有黑白相间的精细花纹。白翅膀包围一块与背羽相同的羽毛。黑颈镶有白边，颌下和脖子上方黑色。黄腿，黄嘴。身体粗壮，向后渐细。头平扁，颈长，颈椎16—18节。