食管破裂可发生于钝性损伤、锐器伤及火器伤，也可因剧烈呕吐致自发性食管破裂。由于含有各种细菌的食物及反流胃内消化液溢入纵隔内，可引起严重纵隔感染。多因外伤、异物或腹内压骤然增高（如剧烈呕吐或分娩等）引起，亦有为医源性损伤如作食管镜、胃镜时操作不当所致。