肝细胞凋亡（apoptosis）为自身程控性细胞死亡，多属于生理过程：肝细胞通过嗜酸性变而发生固缩，胞体变小，胞质变致密，核浓缩以致消失，形成嗜酸性小体。这种死亡是主动的，耗能的单个细胞坏死，胞浆不呈现适应性反应。而肝细胞坏死多见于肝脏损伤性病变中，肝细胞严重水变性而高度肿胀，发生气球样变，进而细胞膜溶解和核破裂，核溶解。