南红蜂虎中等大小，嘴形细长而下弯，先端尖，嘴峰有棱脊；脚细弱，中趾与外趾至少连结至基部第二个关节，与内趾则仅于基部的第一个关节并连；初级飞羽10片；尾羽12片；翅膀长度适中，腿短，有些种类尾部有飘带。羽色艳丽，两性相似，幼鸟似成鸟。生活于村庄附近丘陵林地；树栖性；以空中飞虫为食，特别喜吃蜂类；在山地土壁挖隧道为巢；卵形颇圆，白色。该科鸟类遍布旧大陆的热带和温带区域。