黑水鸡属普遍嘴长度适中，鼻孔狭长；头具额甲，后缘圆钝；嘴和额甲色彩鲜艳。全世界有9种，广泛分布在非洲，欧洲，亚洲，澳大利亚，北美洲南部和南美洲。中国有1种，各省区均有分布。