鳗鲇科体延长，头部宽圆，尾部极侧扁而延长，略呈鳗鱼状。吻平扁而圆突；口部附近具有四对须 (barbels)。体光滑无鳞，多黏液。第一背鳍短，前有坚强之硬棘；第二背鳍及臀鳍与尾鳍连续相接，皆为软条；胸鳍位头部正后方，上缘具数枚锐利的硬棘。