又称“水准零点”，是地面点高程的起算面。不同地点上，通过验潮站长期观测所得的平均水面存在差异，如中国青岛、黄河口、吴淞口、坎门等验潮站所测得的各平均海水面均不相同，为统一全国的高程系统，选用一个平均海平面为高程基准面。中国规定采用青岛验潮站求得的1956年黄海平均海水面为全国统一高程基准面，由其他不同高程基准面推算的高程均归化到统一高程基准面上。凡由该基准面起算的高程，统称为“1956年黄海高程系统”。