多年生或一年生草本，植物体被伏毛、糙伏毛、柔毛或长柔毛。果实发育呈陀螺状，或呈卵状、三角卵状和背腹压扁的两面体型；棱缘具翅、齿、刺或锚状刺，稀无。主要分布在中亚至喜马拉雅和北美的西部。