魣科鱼类的身体细长，略呈圆筒形，头长而尖。口大具尖锐利齿，无法伸缩；下颌较为突出，上颌宽大；下颌有1-2颗犬齿。鳃耙退化，有些鳃弓无鳃耙或仅有几枚鳃耙。外覆细小的圆鳞，侧线发达明显且平直，有两个背鳍，相隔甚远，第一背鳍具5枚硬棘，第二背鳍则具1枚硬棘，9条软条，都略成小三角形。臀鳍与第二背鳍同形且位置相对，胸鳍稍圆，尾鳍叉形。