溶质分子在多孔填料表面上受到的排斥作用称为排阻。产生排阻现象的原因很多，如带电粒子的电荷，溶质分子的大小和空间结构等等。根据这种现象，将溶质分离的色谱过程称为排阻色谱，这种分离的依据是分子的大小。虽然排阻现象早为人知，但直到20世纪60年代初期，由于填料的商品化才真正发展起来，并且在分子量测定、溶质扩散理论和溶质相互作用理论的研究、材料孔径和孔体积的测定以及溶质的分级与净化等许多方面都有重要应用，特别在高分子研究领域具有极为重要的使用价值。