黄剑琴出生于1941年，在1963年获得香港大学荣誉文学士。同年7月进入港府为二级行政主任。在1978年为首长级乙级政务官，当年任首席助理市政署长。1986年调任公务员薪俸及服务条件常务委员会秘书长。